Vapaus, jokin ja tasa-arvo!

Näin väitti hollantilaisen de Volkskrant -sanomalehden entinen politiikan toimituksen esimies Yvonne Zonderop äskettäin vaikutusvaltaisessa artikkelissaan Onderbroeders & Bovenbroeders (suom. Yläveljet ja alaveljet). Zonderop viittasi artikkelissaan brittiläisen Michael Youngin
1950-luvulla maalaamaan dystopiaan osaamisyhteiskunnasta, jossa puhe
lahjakkuudesta ja osaamisesta johtaa lopulta solidaarisuuden kuolemaan.
Zonderopin mukaan Youngin pelot ovat tulleet todeksi kautta Euroopan ja
nyt maksamme siitä hintaa eliittivastaisuudesta ja tietovastaisuudesta
ponnistavana poliittisena populismina.

Youngin vuonna 1958 kirjoittama Rise of the Meritocracy on kauaskantoinen kuvaus osaamispuheen vaaroista. Hän piirtää kuvan
yhteiskunnasta, joka hylkää perinnöllisyyttä ja perhettä suosivat
rakenteet tasa-arvon nimissä. Kirjan fiktiivinen kertoja, vuonna 2034
elävä Michael Young, selittää, kuinka mahdollisuuksien tasa-arvon
nimissä ihmisten kulloistakin yhteiskunnallista asemaa ja oikeutta
yhteisiin resursseihin selitetään yhä useammin heidän yksilöllisellä
lahjakkuudellaan. Kirjan yhteiskunnassa myös työläisvanhemmat haluavat
lapsilleen kaikkea enemmän luokkanousua ja korkeakoulutusta. Lopulta
eliitti kokee yhä laajemmin, että heidän parempi asemansa on oikeutettu
ja heidän omaa ansiotaan – he kun ovat itse saaneet paremmat arviot
tarkoissa älykkyys- ja lahjakkuustesteissä. Kirjan yhteiskunnassa
ay-liikettä johtavat yhä useammin entisten työläisten sijaan
korkeakoulutetut ammattilaiset. Vasemmisto kriisiytyy lähtiessään
mukaan tavoittelemaan keskiluokkaa ja tukemaan yliopistojärjestelmän
laajentamista. Kuulostaako tutulta?

Parlamentin ylähuoneen jäseneksi kohonnut Michael Young pettyi 1990-luvulla omaan puolueensa Labouriin, joka otti poliittiseksi ohjausnuorakseen ajatuksen meritokratiasta, jonka Young oli alunperin tarkoittanut varoittavaksi kuvaksi. Hän teki
pitkän uran mm. luomalla vanhuksia ja lapsia yhteen tuovan Linkagen,
avoimen yliopistojärjestelmän ja brittiläisen kuluttajaliikkeen.
Kirjassa siteerataan meritokratian vastavoimaksi nousevaa poliittista
liikettä, jonka Chelsea Manifestossa vaaditaan yhteiskunnan
päätavoitteeksi halua tarjota kaikille sen jäsenille rikas ja täysi
elämä. Youngin elämäntyötä jatkaa nykyisin Young Foundation johtajanaan Demoksen perustajiin kuuluva, Tony Blairin ensimmäinen poliittinen päällikkö Geoff Mulgan.

Ajatukset yhteiskunnallisesta tasa-arvosta ovat taas nousseet
brittiläisen poliittisen keskustelun keskiöön. Gordon Brownin
pääministerikautta on laajasti kuvattu kauimpana työväenliikkeen
tavoitteista olevaksi. Toisaalla nykyinen konservatiivi-liberaali
hallitus on valjastanut oikeistolaiset ajatushautomot hyökkäämään
täydellä voimalla tuoreen The Spirit Level -kirjan kimppuun. Epidemiologian professorien Richard Wilkinsonin ja Kate Pickettin kirjan mukaan kun tasa-arvoisissa yhteiskunnassa ihmiset
voivat henkisesti ja fyysisesti paremmin, rikollisuus on pienempää,
huumeongelmat ovat pienempia, teiniraskauksia tulee vähemmän, luku- ja
laskutaito ovat paremmalla tolalla, lapset voivat paremmin,
ylipainoisuus on vähäisempää ja vankilat ovat tyhjempiä.

(Demos Helsinki 2010: Huippuyksilöistä joukkovoimaan)

Tiivistelmä Slidesharessa: Michael Young: Rise of the Meritocracy